Probióticos: fonte de equilíbrio e bem estar

Os probióticos são bactérias que trazem benefícios para a saúde quando ingeridas sob a forma de alimento ou suplemento. Existem muitas estirpes diferentes de bactérias que são responsáveis por vários benefícios para a saúde desde melhorar a digestão, aumentar a imunidade, reduzir sintomas inflamatórios, aumentar a saúde cerebral, ajudar a controlar doenças metabólicas, como diabetes e obesidade ou cardiovasculares. Estas bactérias saudáveis quando presentes em quantidade não permitem que as bactérias e leveduras más cresçam e se tornem mais fortes dentro da flora intestinal, causando doença.

Os dois tipos principais de bactérias, cada um com muitas espécies e subespécies, são os lactobacilos e as bifidobacterias.

A família dos Lactobacilos encontra-se principalmente no intestino delgado e ainda nas mucosas do nariz, garganta, boca, genitais e trato respiratório superior. As mulheres grávidas têm grandes quantidades deste tipo de bactérias que passam para o

recém nascido durante o parto natural e amamentação, criando logo à nascença uma

colonização de boa qualidade para a saúde do bebé.

A família das bifidobacterias encontra-se normalmente na boca, no trato gastro intestinal, especialmente no intestino grosso, e na zona da vagina. Alguns dos benefícios incluem a produção de vitaminas, destruição de micróbios nocivos e o equilíbrio do sistema imune. Os recém nascidos que são amamentados recebem bifidobacterias pelo leite da mãe, ajudando a evitar infeções nocivas durante a infância e ao longo da vida.

Como escolher um probiótico

Há alguns aspetos a ter em conta na escolha do probiótico certo para cada situação:

• Adequar à idade: existem fórmulas especificas para crianças e para adultos.

• Verificar incompatibilidades: certificar-se que não existem interferências com outros medicamentos que está a tomar ou outras situações clínicas.

• Qualidade: procurar uma marca referenciada com uma boa fórmula de estirpes bacterianas.

• Potência: a quantidade de culturas vivas existente na fórmula deve ser sempre superior a mil milhões de UFC (unidades formadoras de colónias).

• O melhor aconselhamento: não existe um probiótico para todos os males; assim, a escolha tem de levar em conta a necessidade de saúde a corrigir para encontrar a mistura de estirpes bacterianas mais adequada.

Como tomar um probiótico

O ideal é tomá-los de estomago vazio e logo de manhã ou ao deitar: meia hora antes ou uma hora após comer. Tomar os suplementos probióticos com o estomago vazio aumenta a garantia de que cheguem intactos ao intestino delgado e grosso, sofrendo pouco dado dos sucos digestivos.

É importante que ingira o probiótico com bastante água, pois desta forma faz-se a sua ativação: nas cápsulas ou em pó, as estirpes bacterianas estão inertes e só em presença da água é que reidratam, tornando-se ativas.

Quando se toma probiótico em simultâneo com o antibiótico, devem estar separados por, pelo menos, 3 horas.

Alimentos probióticos

São alimentos que contêm, para além dos nutrientes normais, bactérias benéficas capazes de colonizar o nosso intestino. Basicamente são alimentos submetidos a um processo de fermentação, que origina e mantém vivas e ativas grande numero de microrganismos colonizadores do intestino.

Embora em Portugal não seja muito habitual consumir alimentos fermentados, já se vão conhecendo alguns, principalmente à custa dos benefícios que cada vez mais se atribui aos probióticos.

O alimento probiótico mais conhecido é o iogurte: o de melhor qualidade é aquele que indica que tem culturas vivas.

Outros alimentos probióticos são: quefir (leite fermentado), chucrute (vegetais fermentados), miso (soja fermentada) e kombucha (chá verde fermentado).